Parownik jest szeroko stosowanym urządzeniem do wymiany ciepła w produkcji przemysłowej i życiu codziennym. Jego podstawową funkcją jest osiągnięcie wymiany ciepła i separacji substancji poprzez proces zmiany fazowej z cieczy w gaz.
W szczególności parownik odparowuje rozpuszczalnik (taki jak woda) w cieczy do stanu gazowego poprzez ogrzewanie lub zmniejszenie ciśnienia, podczas gdy substancja rozpuszczona (taka jak sole, materia organiczna itp.) jest zatężana lub krystalizowana, osiągając w ten sposób separację, oczyszczenie lub zmniejszenie objętości. Proces ten odgrywa niezastąpioną rolę w przemyśle chemicznym, farmaceutycznym, przetwórstwie spożywczym, oczyszczaniu ścieków i odsalaniu wody morskiej.
Istotą parownika jest proces wymiany energii. Biorąc za przykład zwykły parownik wielofunkcyjny-, wykorzystuje on wiele jednostek parownika połączonych szeregowo, wykorzystując parę wtórną wytworzoną w poprzednim efekcie jako źródło ciepła dla następnego efektu, osiągając kaskadowe wykorzystanie energii cieplnej, a tym samym znacznie zmniejszając zużycie energii. Na przykład zużycie energii przez parownik z potrójnym-efektywem wynosi tylko około 1/3 zużycia energii przez parownik z pojedynczym-efektywem. Co więcej, w wyparkach membranowych następuje separacja rozpuszczalnika i substancji rozpuszczonej poprzez selektywne przenikanie mikroporowatych membran, charakteryzujących się niskim zużyciem energii i niską temperaturą roboczą, co czyni je szczególnie odpowiednimi do zatężania substancji-wrażliwych na ciepło.
